Como as faculdades estão mudando à medida que os cursos de tecnologia aumentam e as humanidades diminuem

Duas tendências no ensino superior em todo o país estão colidindo na Universidade de Maryland: matrículas crescentes em ciência da computação e demanda estudantil em queda livre para as humanidades.

Premvanti Patel experimentou ambos em primeira mão. O veterano de 23 anos de Sierra Vista, Arizona, formou-se três vezes em ciência da computação, lingüística e estudos persas. Algumas turmas em seu primeiro curso tinham centenas de alunos, enquanto as de outras áreas eram muito menores. Em ciência da computação, disse Patel, muitas vezes ela se sentia "mais como um número de identificação do que como uma estudante".

Em todo o país, a temporada de formatura da primavera destaca o cenário acadêmico em rápida inclinação. Chamadas de cap-and-gown para a ciência da computação e outras disciplinas centradas na tecnologia estão se tornando cada vez mais longas, e para as humanidades, cada vez mais curtas.

O número de estudantes em todo o país que buscam diplomas de quatro anos em ciências da computação e da informação e áreas afins aumentou 34% de 2017 a 2022, para cerca de 573.000, de acordo com o National Student Clearinghouse Research Center. A contagem de funcionários ingleses caiu 23 por cento naquele tempo, para cerca de 113.000. A história caiu 12 por cento, para cerca de 77.000.

Padrões semelhantes se desenrolaram em College Park. Em 2010, os cursos de artes e humanidades de todos os tipos superaram o total de ciências da computação na U-Md. mais de 4 para 1. Agora a universidade conta com cerca de 2.400 alunos se formando em artes e humanidades - um conjunto de disciplinas que preenchem uma faculdade inteira - e cerca de 3.300 em ciência da computação.

A reviravolta desencadeou uma luta para encontrar professores suficientes para o campo em crescimento e atrair os alunos de volta para disciplinas como inglês e história. Tal como acontece com muitas escolas, U-Md. está em busca de um novo equilíbrio acadêmico para lidar simultaneamente com a crescente demanda por credenciais tecnológicas e preservar o que parecem ser pilares vulneráveis ​​da tradição humanista.

Novos cursos, como "design de mídia imersiva", estão surgindo para unir tecnologia e humanidades, à medida que departamentos em campos mais antigos se esforçam para se manter competitivos. O fermento alimentou o debate sobre o propósito da faculdade, o valor dos diplomas e o quanto as perspectivas de carreira - em vez da paixão pelo aprendizado - moldam os caminhos acadêmicos que os alunos seguem.

Algumas escolas tomaram medidas radicais. A Marymount University, uma instituição católica na Virgínia do Norte, decidiu em fevereiro eliminar gradualmente os cursos de história e inglês, citando o baixo número de matrículas e a responsabilidade de preparar os alunos "para as carreiras gratificantes e requisitadas do futuro". A Universidade de St. Mary, em Minnesota, fez um anúncio semelhante no ano passado.

Não há sinal de que faculdades e universidades mais proeminentes seguirão o exemplo. "Não vejo isso acontecendo nesta instituição", disse Jennifer King Rice, reitora da U-Md. O que ela chamou de "cursos fundamentais" também ajuda um grande número de alunos a atender aos requisitos gerais de graduação. "O inglês e a história não estão morrendo", disse Rice. "Você pode me citar sobre isso."

Questionado sobre grandes cursos de ciência da computação, Rice disse: "Realmente não há uma fórmula para o tamanho da turma. Há muita variação e até mesmo os próprios professores se sentem confortáveis ​​em diferentes tipos de ambientes."

Mas as humanidades são muito pequenas? A ciência da computação ficou grande demais?

Alguns alunos entrevistados na U-Md. pouco antes de seu início, na segunda-feira, dizem que têm sentimentos confusos.

Entusiasmada com a segurança cibernética no ensino médio, Patel veio para College Park para estudar ciência da computação em 2018. Ela frequentemente se encontrava em turmas grandes. A linguística e especialmente os estudos persas, ambos baseados na Faculdade de Artes e Humanidades, eram outra questão. "Você está sempre 'ligado' porque as turmas são muito pequenas", disse ela.

Ela encontrou o equilíbrio. Os cursos de farsi e questões iranianas contemporâneas "expandiram meu mundo", disse Patel, enquanto a ciência da computação aprimorava suas habilidades analíticas. Após a formatura, ela trabalhará em um laboratório de aquisição de linguagem no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. "Há muitos lugares diferentes para onde eu poderia ir de onde estou agora", disse ela.