Terry McDermott fez história olímpica e da cultura pop, mas colocou a família em primeiro lugar

Sessenta anos atrás, o New York Times chamou de uma história inacreditável demais para Hollywood. Como poderia um jovem e humilde aprendiz de barbeiro de uma pequena cidade perto de Bay City, Michigan, derrotar um famoso campeão soviético nas Olimpíadas de Inverno?

"Ele não poderia fazer isso, é claro, exceto que ontem ele fez isso", escreveu o New York Times sobre a vitória do azarão americano em 1964 na competição masculina de patinação de velocidade de 500 metros.

No final do mês passado, a família e os amigos de Richard T. McDermott se reuniram para lamentar sua morte. O fundador da empresa Champion Plastics, com sede em Auburn Hills, que fabrica plásticos moldados por injeção para a indústria automotiva, tinha 82 anos quando morreu em 20 de maio.

Existem muitas figuras notáveis ​​em Detroit e arredores que passaram a vida trabalhando na indústria automobilística, criando seus filhos e fazendo sua parte para ajudar suas comunidades. McDermott - mais conhecido como Terry - fez tudo isso e também desempenhou um papel único na história do esporte e da cultura pop.

Não que ele tivesse mencionado isso. A menos que alguém lhe pedisse primeiro.

Em fevereiro de 1964, Terry McDermott conquistou a única medalha de ouro dos Estados Unidos nas Olimpíadas de Inverno de Innsbruck, na Áustria, ao derrotar Yevgeny Grishin, o favorito da Rússia, no auge da Guerra Fria.

Dias depois, enquanto estava na cidade de Nova York para aparecer no "The Ed Sullivan Show", McDermott posou para uma foto que se tornou viral antes mesmo de o conceito existir.

Nela, ele está cercado por Sullivan e os Beatles, que estiveram em Nova York para fazer sua primeira aparição nos EUA. O que torna a foto tão especial, porém, é que McDermott finge cortar o cabelo de Paul McCartney como John Lennon, George Harrison e Ringo Starr olha em estado de choque.

A patinação de velocidade não é um esporte glamoroso como a patinação artística. É um desafio físico difícil e solitário perseguido por um grupo pequeno e unido de atletas. Eles não esperam se tornar celebridades em sua busca pela excelência. Eles apenas buscam a excelência.

McDermott amava o esporte, mas não deixou que sua conquista mudasse sua natureza essencial. Aqueles que o conheceram concordam que ele era uma das pessoas mais legais que já conheceram, uma pessoa genuína que se importava com os outros e colocava sua família em primeiro lugar.

Seu filho mais velho, Mike, diz que não se lembra de quando lhe ocorreu pela primeira vez que seu pai era um medalhista de ouro olímpico.

"Ele tinha acabado de ganhar algumas medalhas", diz Mike, que nasceu três anos depois dos jogos de Innsbruck. "Foi muito legal. ... A maioria das pessoas aparecia e queria ver as medalhas o tempo todo. Não sei para quantas escolas primárias essas medalhas foram ao longo dos anos para mostrar e contar, mas muitas para dizer."

Foram duas medalhas, a de ouro e a de prata que Terry McDermott conquistou em 1968 nas Olimpíadas de Inverno de Grenoble, na França. As fitas em ambos estão usadas agora, de acordo com Mike, em parte por tantos anos em que as crianças as experimentavam naqueles shows e conta. Mas isso é antecipar as coisas.

Nascido em 1940 em Essexville, Michigan, McDermott começou a patinar de velocidade quando criança com o incentivo de seu futuro cunhado, Dick Somalski, uma figura da patinação de velocidade de Michigan por mérito próprio. Somalski, que morreu em 2017, fundou o Bay County Speedskating Club logo após a Segunda Guerra Mundial e ensinou McDermott a patinar.

Jim Chapin, 90, também começou a patinar por meio de seu bom amigo Somalski. Agora farmacêutico aposentado na área de St. Louis (e ex-treinador de patinação de velocidade e oficial nacional), ele se lembra com carinho de ter visto McDermott no clube quando menino, muito antes de se tornar "um excelente velocista".

"A coisa que eu lembro, acho que ele tinha 6 anos na época... em vez de patinar como você faria normalmente com os dois pés, ele patinava como uma criança em uma scooter, onde ele empurrava com um pé e deslizava no outro", diz Chapin.

McDermott logo se tornou adepto da patinação de velocidade e pôde praticar regularmente para aprimorar suas habilidades, graças ao clima de Bay City naquela época. "Costumávamos ter gelo natural em Michigan desde o Dia de Ação de Graças até a Páscoa. Não mais, é claro", diz Chapin.