Naperville gastará US$ 500 mil em equipamentos de proteção para bombeiros livres de produtos químicos ligados ao câncer

Naperville tomou medidas esta semana para reduzir a exposição dos bombeiros a produtos químicos nocivos dentro dos próprios trajes que usam para se proteger contra contaminantes.

O Conselho Municipal de Naperville autorizou esta semana gastos de até US$ 500.000 para substituir todos os seus equipamentos de linha de frente para proteger o pessoal e mitigar quaisquer riscos potenciais associados aos equipamentos existentes.

Conhecido como equipamento de proteção ou bunker, as roupas e acessórios resistentes ao fogo - calças, casaco, capuz, botas, luvas e capacete - são usados ​​por todos os bombeiros de Naperville em todas as respostas a incêndios e acidentes com veículos. Os trajes repelem óleo e água porque contêm substâncias per e polifluoralquil, ou PFAS, uma classe de produtos químicos fluorados.

Mas, devido às suas propriedades resistentes ao óleo e à água, os PFAS não se decompõem facilmente e persistem no corpo e no meio ambiente, razão pela qual costumam ser chamados de "produtos químicos eternos".

Embora os padrões de segurança provem que o equipamento de proteção é a melhor linha de defesa para limitar a exposição a contaminantes de fogo, estudos recentes mostram que o PFAS no equipamento foi associado ao aumento das taxas de câncer de fígado, rim e outros.

Um relatório de janeiro de 2023 do diretor do Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional afirma que o câncer é a principal causa de morte entre os bombeiros, provavelmente devido à exposição à fumaça e produtos químicos perigosos.

A Associação Internacional de Bombeiros e a Associação Metropolitana de Bombeiros se uniram para instar os bombeiros a tomar precauções para reduzir a exposição aos produtos químicos permanentes até que o PFAS possa ser removido dos equipamentos de proteção.

Para agilizar a remoção do PFAS do departamento de Naperville, o chefe dos bombeiros, Mark Puknaitis, solicitou o financiamento do conselho em sua reunião de terça-feira.

O equipamento de comparecimento consiste em três camadas: uma casca externa, uma barreira contra umidade e um forro térmico.

Puknaitis em um memorando para o conselho disse que a casca representa a maior ameaça de degradação química porque eles são expostos diretamente à luz e ao calor, e os fabricantes agora estão produzindo cascas livres de PFAS.

Embora os forros ainda contenham os produtos químicos, a cidade precisará substituí-los quando alternativas livres de PFAS estiverem disponíveis, disse ele.

Ele acrescentou que atualmente nenhum fabricante oferece equipamento de combate a incêndios completamente livre de PFAS.

A vereadora Allison Longenbaugh disse que estava feliz em ver a mudança.

“Como sabemos, o câncer é uma das principais causas de morte dos bombeiros, e ser capaz de melhorar isso é muito importante”, disse Longenbaugh.

Cada membro do Corpo de Bombeiros de Naperville é equipado com dois conjuntos de equipamentos para evitar que os bombeiros reutilizem equipamentos sujos se saírem para uma nova chamada. Estudos também mostram que usar roupas sujas aumenta o risco de exposição a substâncias perigosas.

Puknaitis disse que os conjuntos de backup serão rotacionados após a rotação atual.

Embora o custo do equipamento não tenha sido orçado, as autoridades municipais disseram que o dinheiro está disponível no fundo de projetos de capital como resultado de outros atrasos no projeto.

Puknatis sugeriu que existe a possibilidade de recuperar parte do custo.

"Este não é apenas um problema de Naperville. Este é um problema não apenas em todo o estado, mas em todo o país, porque há muitos outros que compraram equipamentos de comparecimento com este resultado infeliz", disse Puknaitis.

Há uma série de ações judiciais pendentes de indivíduos e comunidades que estão processando os fabricantes e a agência que supervisiona os padrões.

"Ainda não é uma ação coletiva, mas pode vir a ser", disse Puknaitis.

Em março, o IAFF, o sindicato que representa os bombeiros e paramédicos de Naperville e os mais de 300.000 profissionais de bombeiros nos Estados Unidos e no Canadá, processou a Associação Nacional de Proteção contra Incêndios, acusando o órgão de estabelecer diretrizes para que equipamentos contenham produtos químicos tóxicos PFAS. para atender aos padrões voluntários.

O sindicato também contratou três escritórios de advocacia para pressionar por mudanças nos padrões regulatórios nacionais, exigir que todos os equipamentos de comparecimento sejam substituídos por alternativas livres de PFAS e ajudar os membros e suas famílias a buscar compensação por lesões relacionadas ao PFAS.